Στο πίσω μέρος του ματιού υπάρχει ένας λεπτός ιστός που ονομάζεται αμφιβληστροειδής. Παρότι δεν τον βλέπουμε, αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα τμήματα του οπτικού συστήματος.
Ο αμφιβληστροειδής περιέχει κύτταρα που είναι ευαίσθητα στο φως. Όταν το φως περνά από την κόρη και τον φακό του ματιού, εστιάζεται πάνω στον αμφιβληστροειδή. Εκεί η φωτεινή πληροφορία μετατρέπεται σε ηλεκτρικά σήματα.
Τα σήματα αυτά δεν παραμένουν μέσα στο μάτι. Μεταφέρονται μέσω του οπτικού νεύρου προς τον εγκέφαλο, όπου επεξεργάζονται και τελικά δημιουργείται η εικόνα που αντιλαμβανόμαστε.
Ο αμφιβληστροειδής δεν λειτουργεί επομένως σαν μια απλή «οθόνη». Είναι περισσότερο ένας ενεργός αισθητηριακός ιστός που μετατρέπει το φως σε πληροφορία για το νευρικό σύστημα.
Η κεντρική περιοχή του αμφιβληστροειδούς είναι ιδιαίτερα σημαντική για την καθαρή όραση και την αναγνώριση λεπτομερειών. Άλλες περιοχές συμβάλλουν περισσότερο στην περιφερειακή όραση.
Επειδή ο αμφιβληστροειδής είναι τόσο σημαντικός, ορισμένες αλλαγές στην όραση χρειάζονται αξιολόγηση από οφθαλμίατρο. Αναλαμπές, ξαφνική αύξηση στις «μυγάκια» της όρασης, παραμόρφωση ευθειών γραμμών ή αλλαγές στην οξύτητα της όρασης μπορεί να σχετίζονται με προβλήματα στον αμφιβληστροειδή.
Η όραση λοιπόν δεν ξεκινά στον εγκέφαλο, όπως συχνά φανταζόμαστε. Ξεκινά με το φως που φτάνει στον αμφιβληστροειδή και μετατρέπεται εκεί σε σήματα που ο εγκέφαλος μπορεί να επεξεργαστεί.