Μας περιμένουν στην πόρτα όταν γυρίζουμε σπίτι, μας κάνουν παρέα στις δύσκολες μέρες και συχνά καταφέρνουν να μας κάνουν να χαμογελάσουμε χωρίς ιδιαίτερο λόγο. Τα κατοικίδια είναι αναμφίβολα μέλη της οικογένειας. Τώρα, όμως, η επιστήμη εξετάζει και μια ακόμη πλευρά της σχέσης μας μαζί τους: μπορούν άραγε να κάνουν καλό και στην καρδιά μας; Οι μέχρι σήμερα έρευνες μάλιστα δείχνουν ότι τα κατοικίδια, και πιο συγκεκριμένα το να έχει κάποιος σκύλος και γάτα, συνδέεται με μια σειρά από παράγοντες που σχετίζονται με καλύτερη καρδιαγγειακή υγεία.
Μια καρδιά που… χαλαρώνει
Το στρες δεν είναι απλώς ένα δυσάρεστο συναίσθημα. Όταν γίνεται χρόνιο, μπορεί να επηρεάσει ολόκληρο τον οργανισμό. Εδώ φαίνεται να έχουν έναν μικρό, αλλά σημαντικό ρόλο οι τετράποδοι φίλοι μας. Η αλληλεπίδραση με ένα κατοικίδιο μπορεί να μας βοηθήσει να χαλαρώσουμε και να μειώσει τα επίπεδα της κορτιζόλης, της ορμόνης που αυξάνεται ως απάντηση στο στρες. Ένα χάδι, λίγα λεπτά παιχνιδιού ή απλώς η παρουσία ενός ζώου δίπλα μας μπορεί να λειτουργήσει ηρεμιστικά. Μελέτες έχουν μάλιστα συσχετίσει την κατοχή κατοικίδιου με χαμηλότερους καρδιακούς παλμούς.
Επιπλέον, η αρτηριακή πίεση είναι ένας από τους σημαντικούς παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακές παθήσεις. Ερευνητικές ανασκοπήσεις έχουν βρει ότι οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων, και ειδικότερα σκύλων και γατών, εμφανίζουν σε ορισμένες μελέτες χαμηλότερα ποσοστά υπέρτασης.
Ενώ, το απλό χάιδεμα ενός κατοικίδιου μπορεί να είναι μια μικρή καθημερινή στιγμή χαλάρωσης και η συντροφία του μπορεί να περιορίσει το αίσθημα μοναξιάς, να ενισχύει την αίσθηση κοινωνικής υποστήριξης και να βελτιώσει τη διάθεση.
Κατοικίδια: Οι πιο… χαριτωμένοι personal trainers
Εδώ οι σκύλοι έχουν ένα ξεκάθαρο πλεονέκτημα: μας βγάζουν από το σπίτι. Η καθημερινή βόλτα δεν είναι μόνο απαραίτητη για την ευεξία του σκύλου. Είναι και μια ευκαιρία για εμάς να περπατήσουμε, να κινηθούμε και να περάσουμε λιγότερο χρόνο στον καναπέ.
Έρευνα αναφέρει ότι οι ιδιοκτήτες σκύλων περπατούν κατά μέσο όρο περισσότερο και κάθονται λιγότερο από ανθρώπους που δεν έχουν σκύλο. Παράλληλα, έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να φτάσουν τον συνιστώμενο στόχο των 150 λεπτών σωματικής δραστηριότητας την εβδομάδα. Και αυτό είναι σημαντικό, καθώς η τακτική σωματική δραστηριότητα αποτελεί βασικό κομμάτι της καρδιαγγειακής υγείας.
Αν και ο τετράποδος φίλος μας μπορεί να μην είναι γιατρός. Μπορεί, όμως, να γίνει ένας πολύ καλός σύμμαχος σε έναν πιο δραστήριο και πιο χαρούμενο τρόπο ζωής.