Οι νεότερες γενιές φαίνεται να γερνούν βιολογικά πιο γρήγορα. Τουλάχιστον αυτό υποστηρίζει νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Medicine, σύμφωνα με την οποία, οι άνθρωποι που γεννήθηκαν τις τελευταίες δεκαετίες εμφανίζουν, κατά μέσο όρο, μεγαλύτερη βιολογική ηλικία σε σύγκριση με άτομα προηγούμενων γενεών όταν βρίσκονταν στην ίδια ηλικία.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το εύρημα αυτό ίσως εξηγεί γιατί τα τελευταία χρόνια αυξάνονται τα περιστατικά ορισμένων μορφών καρκίνου σε νεότερους ενήλικες.
Τι είναι η βιολογική ηλικία;
Η βιολογική ηλικία δεν ταυτίζεται με τα χρόνια που γράφει η ταυτότητά μας. Αντίθετα, αποτυπώνει την κατάσταση του οργανισμού με βάση βιολογικούς δείκτες που σχετίζονται με τη λειτουργία των οργάνων, τη φλεγμονή και τον μεταβολισμό.
Για παράδειγμα, δύο άνθρωποι που είναι 40 ετών μπορεί να έχουν διαφορετική βιολογική ηλικία, ανάλογα με το πώς έχει επηρεαστεί ο οργανισμός τους από τον τρόπο ζωής, το περιβάλλον και άλλους παράγοντες.
Τι διαπίστωσαν οι ερευνητές για τις νεότερες γενιές
Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε δεδομένα περισσότερων από 164.000 ενηλίκων από δύο μεγάλες βάσεις δεδομένων σε Ηνωμένο Βασίλειο και ΗΠΑ. Για να εκτιμήσουν τη βιολογική ηλικία, χρησιμοποίησαν έναν δείκτη που βασίζεται σε εννέα αιματολογικούς βιοδείκτες, όπως η γλυκόζη, οι δείκτες φλεγμονής και ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων.
Όταν οι ερευνητές συνέκριναν άτομα στην ίδια ηλικία (για παράδειγμα, 40 ετών), διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν γεννηθεί τη δεκαετία του 1990 εμφάνιζαν δείκτες που αντιστοιχούν σε μεγαλύτερη βιολογική ηλικία, σε σχέση με όσους είχαν γεννηθεί τη δεκαετία του 1960.
Η πιθανή σύνδεση με τον καρκίνο
Στη συνέχεια, οι ερευνητές διερεύνησαν αν η αυξημένη βιολογική ηλικία σχετίζεται με τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου πριν από την ηλικία των 55 ετών. Όπως αναφέρουν, όσο μεγαλύτερη ήταν η διαφορά μεταξύ βιολογικής και χρονολογικής ηλικίας, τόσο φάνηκε να αυξάνεται και ο κίνδυνος πρώιμης εμφάνισης ορισμένων μορφών καρκίνου.
Η ισχυρότερη συσχέτιση παρατηρήθηκε στον καρκίνο του πνεύμονα, όπου ο κίνδυνος ήταν σημαντικά υψηλότερος. Αντίστοιχες συσχετίσεις καταγράφηκαν και για καρκίνους του πεπτικού συστήματος και της μήτρας. Μάλιστα, η σχέση αυτή παρέμεινε ακόμη και όταν οι ερευνητές έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως το κάπνισμα, η παχυσαρκία και η γενετική προδιάθεση.
Γιατί συμβαίνει αυτό;
Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη σαφή απάντηση. Η αυξημένη βιολογική ηλικία πιθανότατα αντανακλά τη συνολική επίδραση πολλών παραγόντων, όπως η διατροφή, η καθιστική ζωή, η ατμοσφαιρική ρύπανση, το χρόνιο στρες και άλλες σύγχρονες περιβαλλοντικές επιδράσεις που δρουν αθροιστικά στον οργανισμό.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι στόχος δεν είναι να προβλέψουν ποιος θα νοσήσει, αλλά να εντοπίσουν εγκαίρως τα άτομα με αυξημένο κίνδυνο, ώστε να εφαρμοστούν πιο στοχευμένες στρατηγικές πρόληψης και έγκαιρου ελέγχου.
Τι σημαίνουν τα ευρήματα για τις νεότερες γενιές
Η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι οι νεότερες γενιές «γερνούν» αναπόφευκτα πιο γρήγορα ούτε ότι η αυξημένη βιολογική ηλικία προκαλεί καρκίνο.
Υποδηλώνει ωστόσο, ότι οι αλλαγές στον τρόπο ζωής και στο περιβάλλον μπορεί να επηρεάζουν τον οργανισμό ήδη από νεαρή ηλικία. Όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, χρειάζονται μεγαλύτερες μελέτες για να αποσαφηνιστούν οι μηχανισμοί που συνδέουν τη βιολογική γήρανση με την αυξανόμενη εμφάνιση καρκίνου σε νεότερους ανθρώπους.