Πληθυσμιακή μελέτη εξέτασε εάν η κατανάλωση κρέατος σχετίζεται με τη γνωστική υγεία σε ηλικιωμένους ενήλικες και εάν αυτή η σχέση μεταβάλλεται ανάλογα με τον γονότυπο APOE (Apolipoprotein E genotype). Οι ερευνητές παρακολούθησαν τους συμμετέχοντες για έως και 15 έτη, καταγράφοντας τις μεταβολές στη μνήμη και στις γνωστικές δεξιότητες, καθώς και την εμφάνιση νέων περιστατικών άνοιας.Η μελέτη εξέτασε επίσης διαφορετικούς τύπους κρέατος. Οι θετικές συσχετίσεις προέκυψαν κυρίως από τη συνολική κατανάλωση κρέατος και το μη επεξεργασμένο κρέας. Αντίθετα, ένα υψηλότερο ποσοστό επεξεργασμένου κρέατος συνδέθηκε σταθερά με χειρότερη γνωστική επίδοση και υψηλότερο κίνδυνο άνοιας σε όλες τις γενετικές ομάδες.
Ενδιαφέρον είναι ότι η μελέτη δεν εντόπισε σημαντικές διαφορές μεταξύ μη επεξεργασμένου κόκκινου κρέατος και πουλερικών, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο καθοριστικός παράγοντας μπορεί να είναι η επεξεργασία του κρέατος και όχι το συγκεκριμένο ζωικό είδος.
Ένα ακόμη εύρημα ήταν ότι η αντικατάσταση άλλων ομάδων τροφίμων, όπως τα δημητριακά ή τα γαλακτοκομικά, με κρέας συνδέθηκε με καλύτερα γνωστικά αποτελέσματα σε φορείς του APOE ε4. Αυτό ενισχύει την ιδέα ότι τα συνολικά διατροφικά πρότυπα, και όχι μόνο μεμονωμένα τρόφιμα, μπορεί να έχουν σημασία για την υγεία του εγκεφάλου.
Επιπλέον, η μελέτη εντόπισε παρόμοια μοτίβα όσον αφορά τη συνολική θνησιμότητα, όπου η υψηλότερη κατανάλωση μη επεξεργασμένου κρέατος συνδέθηκε με χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου σε φορείς του APOE ε4 αλλά όχι σε άλλους. Αυτό υποδηλώνει ότι οι παρατηρούμενες γνωστικές συσχετίσεις αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου μοτίβου και όχι ένα τυχαίο εύρημα.
Πιθανοί βιολογικοί μηχανισμοί
Οι συγγραφείς προτείνουν αρκετές πιθανές εξηγήσεις για τα ευρήματα αυτά. Μία εξήγηση αφορά τη διαθεσιμότητα θρεπτικών συστατικών, ιδίως της βιταμίνης Β12, η οποία είναι σημαντική για τη λειτουργία του εγκεφάλου και απαντάται σε τρόφιμα ζωικής προέλευσης. Η μελέτη υποδηλώνει ότι τα άτομα με APOE ε4 ενδέχεται να απορροφούν ή να χρησιμοποιούν ορισμένα θρεπτικά συστατικά διαφορετικά, ιδιαίτερα όταν η πρόσληψη είναι υψηλότερη.
Άλλοι πιθανοί μηχανισμοί περιλαμβάνουν διαφορές στον μεταβολισμό των λιπιδίων και στη φλεγμονή, οι οποίες επηρεάζονται τόσο από τη διατροφή όσο και από τον γονότυπο APOE. Αυτές οι βιολογικές οδοί ενδέχεται να αλληλεπιδρούν με τρόπους που επηρεάζουν τη γήρανση του εγκεφάλου και τη νευροεκφύλιση, αν και οι ακριβείς μηχανισμοί δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητοί.
Τι σημαίνουν αυτά στην πράξη
Τα αποτελέσματα αυτά αμφισβητούν την ιδέα ότι οι διατροφικές συστάσεις θα πρέπει να είναι ακριβώς ίδιες για όλους. Ενώ οι γενικές οδηγίες συχνά συνιστούν τον περιορισμό της κατανάλωσης κρέατος, ιδιαίτερα του επεξεργασμένου κρέατος, η μελέτη υποδηλώνει ότι οι γενετικές διαφορές μπορεί να επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα ανταποκρίνονται στα ίδια τρόφιμα.
Ειδικότερα, τα άτομα με παραλλαγές APOE ε4 —μια ομάδα με υψηλότερο κίνδυνο για νόσο Alzheimer— ενδέχεται να ανταποκρίνονται διαφορετικά στην κατανάλωση κρέατος σε σχέση με άλλους. Αυτό εγείρει το ενδεχόμενο ότι οι μελλοντικές διατροφικές συστάσεις θα μπορούσαν να γίνουν πιο εξατομικευμένες με βάση τα γενετικά προφίλ.
«Η μελέτη υποδηλώνει ότι η σχέση μεταξύ κατανάλωσης κρέατος και γνωστικής υγείας επηρεάζεται από τον γονότυπο APOE. Μεταξύ των ατόμων που φέρουν την παραλλαγή ε4, η υψηλότερη πρόσληψη συνολικού και μη επεξεργασμένου κρέατος συνδέθηκε με βραδύτερη γνωστική έκπτωση και χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας. Αντίθετα, δεν παρατηρήθηκαν αντίστοιχα οφέλη σε άλλες γενετικές ομάδες. Ταυτόχρονα, ένα υψηλότερο ποσοστό επεξεργασμένου κρέατος συνδέθηκε σταθερά με χειρότερα γνωστικά αποτελέσματα σε όλους τους συμμετέχοντες.
Τα ευρήματα αυτά αναδεικνύουν τη σημασία της συνεκτίμησης των γενετικών διαφορών στη μελέτη της διατροφής και της υγείας του εγκεφάλου και υποστηρίζουν την ιδέα πιο εξατομικευμένων διατροφικών οδηγιών» καταλήγει η κ. Ευθυμιοπούλου.