Στο γιαούρτι, με τη βρόμη ή σκέτα, τα blueberries (μύρτιλα) χαρίζουν χρώμα και γεύση σε όσα απολαμβάνουμε να τρώμε καθημερινά. Μπορεί όμως, ένα φρούτο να επηρεάζει και το πώς νιώθουμε; Μια νέα μικρή μελέτη από το Ινστιτούτο Έρευνας για τη Γήρανση Hinda and Arthur Marcus υποστηρίζει ότι η καθημερινή κατανάλωση μύρτιλων ίσως επηρεάζει τα βακτήρια του εντέρου και, κατ’ επέκταση, τη διάθεσή μας.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Journal of Nutrition, Health and Aging, οι συμμετέχοντες που είχαν τα μύρτιλα στην καθημερινή τους διατροφή εμφάνισαν μια πιο σταθερή βελτίωση στη διάθεσή τους. Παρότι η διαφορά από την ομάδα σύγκρισης δεν ήταν στατιστικά σημαντική, η μελέτη προσφέρει πρώτες ενδείξεις για μια πιθανή σύνδεση ανάμεσα στη διατροφή, το έντερο και την ψυχική υγεία.
Γιατί οι ερευνητές επέλεξαν τα blueberries
Τα μύρτιλα περιέχουν φυτικές ίνες και ανθοκυανίνες, τις φυτικές χρωστικές ενώσεις που τους δίνουν το χαρακτηριστικό μπλε-μοβ χρώμα. Αυτά τα συστατικά ενδιαφέρουν τους ερευνητές επειδή μπορεί να επηρεάζουν το εντερικό μικροβίωμα, δηλαδή την κοινότητα των μικροοργανισμών που φιλοξενούμε στο έντερο, και τα προϊόντα της δραστηριότητάς του.
Στη δοκιμή συμμετείχαν άνθρωποι ηλικίας 65 ετών και άνω, με καθιστική καθημερινότητα και ήπια συμπτώματα μελαγχολίας. Χωρίστηκαν τυχαία σε δύο ομάδες, η μία ακολούθησε την παρέμβαση με μύρτιλα και η άλλη έλαβε placebo. Την τρίμηνη μελέτη ολοκλήρωσαν 18 άτομα, δέκα στην πρώτη ομάδα και οκτώ στη δεύτερη. Οι ερευνητές αξιολόγησαν τα συμπτώματα με ειδικά ερωτηματολόγια πριν και μετά την παρέμβαση, ενώ παράλληλα εξέτασαν το μικροβίωμα. Στην ομάδα των μύρτιλων παρατηρήθηκε μεγαλύτερη και πιο σταθερή μείωση των συμπτωμάτων.
Η λεπτομέρεια που ξεχώρισε στο έντερο
Από τη μία πλευρά, η συνολική ποσότητα και τα είδη των μικροβίων στο έντερο δεν άλλαξαν ριζικά, ούτε υπήρξε κάποια θεαματική, καθολική ανατροπή στην ψυχολογική εικόνα των συμμετεχόντων σε σχέση με την ομάδα ελέγχου.
Από την άλλη πλευρά, όμως, οι ερευνητές εντόπισαν σημαντικές, λεπτές αλλαγές στη δραστηριότητα συγκεκριμένων ενζύμων του εντέρου. Πιο συγκεκριμένα, παρατηρήθηκε αύξηση σε γονίδια που σχετίζονται με την παραγωγή του GABA, ενός βασικού νευροδιαβιβαστή του εγκεφάλου.
Τι κρατάμε
Αυτό το εύρημα παραμένει σημαντικό γιατί υποδηλώνει ότι οι φυτικές ίνες και τα αντιοξειδωτικά που περιέχουν τροφές όπως τα μύρτιλα μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία του εντέρου, ακόμη κι αν δεν αλλάζουν τη δομή του. Δείχνει ότι το σώμα μας ανταποκρίνεται με έναν πολύ πιο σύνθετο τρόπο από αυτόν που φαίνεται.
Φυσικά, απαιτούνται μεγαλύτερες μελέτες για να επιβεβαιωθεί αν αυτές οι μικρές εσωτερικές αλλαγές μεταφράζονται σε μια πραγματική, μετρήσιμη βελτίωση της καθημερινής μας διάθεσης. Μέχρι τότε, η προσθήκη αυτών των γευστικών καρπών στη διατροφή μας παραμένει μια καλή συνήθεια για το σώμα και ίσως, τελικά, και για το μυαλό μας.