Η κορτιζόλη είναι απαραίτητη για τον οργανισμό. Συμμετέχει στη ρύθμιση του σακχάρου, της αρτηριακής πίεσης, του μεταβολισμού και της αντίδρασης του σώματος στο στρες. Όταν όμως τα επίπεδά της παραμένουν υπερβολικά υψηλά για μεγάλο χρονικό διάστημα, μπορεί να εμφανιστεί το σύνδρομο Cushing
Το σύνδρομο Cushing είναι σπάνιο, αλλά η έγκαιρη αναγνώριση έχει σημασία, επειδή η παρατεταμένη περίσσεια κορτιζόλης μπορεί να επηρεάσει πολλά συστήματα του οργανισμού. Όταν πολλές αλλαγές εμφανίζονται μαζί και εξελίσσονται σταδιακά, αξίζει να αξιολογηθούν από γιατρό και, όταν χρειάζεται, από ενδοκρινολόγο. Η εικόνα του σώματος από μόνη της δεν αρκεί για διάγνωση· ο συνδυασμός συμπτωμάτων και ο κατάλληλος εργαστηριακός έλεγχος είναι αυτός που δίνει την απάντηση.