Η περιεμμηνόπαυση είναι μια φυσιολογική φάση στη ζωή κάθε γυναίκας, όμως για πολλές εξακολουθεί να αποτελεί ένα από τα λιγότερο κατανοητά στάδια της γυναικείας υγείας. Νέα αμερικανική έρευνα δείχνει ότι περίπου μία στις τρεις γυναίκες δεν γνωρίζει αν βρίσκεται στην περιεμμηνόπαυση, κυρίως λόγω ελλιπούς ενημέρωσης, αλλά και δυσκολιών στην αναγνώριση των συμπτωμάτων και στην πρόσβαση σε κατάλληλη ιατρική φροντίδα.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η μεγαλύτερη ενημέρωση μπορεί να βοηθήσει τις γυναίκες να αναγνωρίζουν έγκαιρα τις αλλαγές που συμβαίνουν στο σώμα τους και να αναζητούν εξατομικευμένη ιατρική συμβουλή όταν χρειάζεται.
Τι είναι η περιεμμηνόπαυση;
Η περιεμμηνόπαυση είναι η μεταβατική περίοδος πριν από την εμμηνόπαυση, δηλαδή πριν από τη μόνιμη διακοπή της εμμήνου ρύσεως. Κατά τη διάρκειά της, τα επίπεδα των ορμονών, κυρίως των οιστρογόνων, μεταβάλλονται σταδιακά.
Συνήθως αρχίζει στα μέσα της τέταρτης δεκαετίας της ζωής, όμως η ηλικία έναρξης διαφέρει σημαντικά από γυναίκα σε γυναίκα. Η διάρκειά της μπορεί να κυμαίνεται από περίπου τέσσερα έως οκτώ χρόνια, ενώ σε ορισμένες γυναίκες μπορεί να είναι μικρότερη ή μεγαλύτερη.
Ποια είναι τα συχνότερα συμπτώματα;
Η περιεμμηνόπαυση δεν εκδηλώνεται με τον ίδιο τρόπο σε όλες τις γυναίκες. Μάλιστα, πολλές εμφανίζουν συμπτώματα πριν ακόμη αλλάξει αισθητά ο κύκλος της περιόδου τους.
Τα συχνότερα συμπτώματα περιλαμβάνουν:
- εξάψεις και νυχτερινές εφιδρώσεις,
- διακυμάνσεις στη διάθεση,
- δυσκολίες στον ύπνο,
- ξηρότητα του κόλπου,
- επαναλαμβανόμενες ουρολοιμώξεις,
- αλλαγές στον εμμηνορροϊκό κύκλο.
Επειδή τα συμπτώματα αυτά μπορεί να εμφανίζονται σταδιακά και να αλλάζουν με τον χρόνο, αρκετές γυναίκες δυσκολεύονται να καταλάβουν αν οφείλονται στην περιεμμηνόπαυση ή σε κάποια άλλη κατάσταση.
Γιατί είναι δύσκολη η αναγνώρισή της;
Σε αντίθεση με άλλες παθήσεις, δεν υπάρχει μία εξέταση αίματος ή ένας ειδικός βιοδείκτης που να επιβεβαιώνει με βεβαιότητα ότι μια γυναίκα βρίσκεται στην περιεμμηνόπαυση.
Η διάγνωση βασίζεται κυρίως:
- στην ηλικία,
- στο ιατρικό ιστορικό,
- στις αλλαγές του εμμηνορροϊκού κύκλου,
- και κυρίως στα συμπτώματα που περιγράφει η ίδια η γυναίκα.
Παράλληλα, αρκετά συμπτώματα μπορεί να μοιάζουν με εκείνα άλλων καταστάσεων, όπως οι διαταραχές του θυρεοειδούς, το προεμμηνορροϊκό σύνδρομο ή ορισμένες ψυχικές διαταραχές. Για αυτόν τον λόγο, η αξιολόγηση από επαγγελματία υγείας είναι σημαντική, ιδιαίτερα όταν τα συμπτώματα είναι έντονα ή επηρεάζουν την καθημερινότητα.
Τι έδειξε η νέα μελέτη;
Στη μελέτη συμμετείχαν περισσότερες από 7.600 γυναίκες ηλικίας 35 ετών και άνω στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι:
- 34% των γυναικών δεν γνώριζε σε ποιο στάδιο της αναπαραγωγικής ζωής βρισκόταν.
- Το ποσοστό αυτό έφτανε στο 42% στις ηλικίες 40-44 ετών.
- Η αβεβαιότητα ήταν επίσης συχνότερη στις γυναίκες που εμφάνιζαν πιο έντονα συμπτώματα.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι η σύγχυση γύρω από την περιεμμηνόπαυση είναι πολύ συχνότερη από ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα.
Γιατί υπάρχει τόση αβεβαιότητα;
Οι γυναίκες ανέφεραν τρεις βασικούς λόγους.
1. Δυσκολία στην αναγνώριση των συμπτωμάτων
Περισσότερες από τις μισές συμμετέχουσες δήλωσαν ότι δεν μπορούσαν να καταλάβουν αν οι αλλαγές που βίωναν σχετίζονταν με την περιεμμηνόπαυση ή με κάποιο άλλο πρόβλημα υγείας.
2. Έλλειψη ενημέρωσης
Σχεδόν τρεις στις δέκα γυναίκες ανέφεραν ότι γνώριζαν πολύ λίγα για την περιεμμηνόπαυση και δυσκολεύονταν να βρουν αξιόπιστες πληροφορίες.
Τα τελευταία χρόνια, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν συμβάλει στη διάδοση πληροφοριών για το θέμα, όμως παράλληλα κυκλοφορεί και αρκετή παραπληροφόρηση, γεγονός που μπορεί να δημιουργεί ακόμη μεγαλύτερη σύγχυση.
3. Δυσκολίες στο σύστημα υγείας
Ορισμένες γυναίκες ένιωσαν ότι τα συμπτώματά τους υποτιμήθηκαν ή αποδόθηκαν αποκλειστικά στο άγχος ή στην ηλικία, χωρίς να εξεταστεί το ενδεχόμενο της περιεμμηνόπαυσης.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι χρειάζεται μεγαλύτερη εκπαίδευση των επαγγελματιών υγείας σχετικά με τη διάγνωση και τη διαχείριση αυτής της φυσιολογικής φάσης της ζωής.
Πότε χρειάζεται να μιλήσετε με γιατρό;
Η περιεμμηνόπαυση είναι φυσιολογική και δεν αποτελεί ασθένεια. Ωστόσο, αν τα συμπτώματα επηρεάζουν τον ύπνο, την εργασία, τις σχέσεις ή τη συνολική ποιότητα ζωής, είναι σημαντικό να συζητηθούν με γυναικολόγο ή άλλο κατάλληλο επαγγελματία υγείας.
Επίσης, οποιαδήποτε ασυνήθιστη ή έντονη αιμορραγία, αιμορραγία μετά από μεγάλο διάστημα χωρίς περίοδο ή άλλα ανησυχητικά συμπτώματα χρειάζονται ιατρική αξιολόγηση, καθώς μπορεί να οφείλονται σε διαφορετικές καταστάσεις που απαιτούν διερεύνηση.
Η ενημέρωση είναι το πρώτο βήμα
Οι συγγραφείς της μελέτης τονίζουν ότι ίσως χρειάζεται να αλλάξει ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζεται η περιεμμηνόπαυση. Αντί η συζήτηση να επικεντρώνεται αποκλειστικά στην αναζήτηση μιας «διάγνωσης», μεγαλύτερη σημασία έχει οι γυναίκες να λαμβάνουν έγκυρη ενημέρωση, να αισθάνονται ότι ακούγονται και να έχουν πρόσβαση στην κατάλληλη υποστήριξη.