Φανταστείτε ένα χαμηλό, συνεχές βουητό που μοιάζει με μηχανή να λειτουργεί στο βάθος. Ο ήχος ακούγεται μέρα – νύχτα, χωρίς να σταματά. Για ορισμένους ανθρώπους, αυτή είναι μια καθημερινή πραγματικότητα. Το πιο παράξενο όμως είναι ότι συχνά κανείς άλλος γύρω τους δεν μπορεί να τον ακούσει. Το φαινόμενο είναι γνωστό ως «hum» και εδώ και χρόνια αποτελεί αντικείμενο συζήτησης και έρευνας.
Πολλοί πίστευαν ότι προέρχεται από εξωτερικές πηγές, όπως βιομηχανικές εγκαταστάσεις, ηλεκτρικά δίκτυα ή άλλες ανθρώπινες δραστηριότητες. Ωστόσο, νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο PLOS ONE υποστηρίζει ότι σε πολλές περιπτώσεις η πηγή του ήχου μπορεί να βρίσκεται μέσα στο ίδιο το ακουστικό σύστημα του ανθρώπου.
Τι είναι το «hum»;
Περίπου το 2% έως 4% του πληθυσμού αναφέρει ότι ακούει έναν χαμηλής συχνότητας ήχο, ο οποίος περιγράφεται ως βουητό, παλμός ή υπόκωφος θόρυβος. Για κάποιους είναι τόσο ενοχλητικός που επηρεάζει τον ύπνο, τη συγκέντρωση και την ψυχολογία τους.
Στη νέα έρευνα συμμετείχαν 28 άτομα που δήλωσαν ότι ακούν αυτόν τον ήχο. Οι περισσότεροι τον περιέγραψαν ως ιδιαίτερα αγχωτικό, ενώ σχεδόν επτά στους δέκα ανέφεραν ότι οι συγγενείς ή οι φίλοι τους δεν μπορούσαν να τον ακούσουν.
Έχουν πιο ευαίσθητη ακοή;
Μία από τις θεωρίες που εξέτασαν οι επιστήμονες ήταν ότι οι άνθρωποι αυτοί διαθέτουν εξαιρετικά ευαίσθητη ακοή στις χαμηλές συχνότητες και εντοπίζουν ήχους που οι υπόλοιποι δεν αντιλαμβάνονται.
Τα αποτελέσματα όμως δεν επιβεβαίωσαν αυτή την υπόθεση. Οι περισσότεροι συμμετέχοντες είχαν φυσιολογική ακουστική ικανότητα και δεν διέφεραν σημαντικά από άτομα που δεν άκουγαν το βουητό.
Μήπως ο ήχος προέρχεται από το αυτί;
Οι ερευνητές εξέτασαν και μια δεύτερη πιθανότητα: ότι το ίδιο το εσωτερικό αυτί παράγει κάποιους ήχους που γίνονται αντιληπτοί από ορισμένους ανθρώπους.
Παρότι το αυτί πράγματι μπορεί να παράγει πολύ ασθενείς ήχους, οι μετρήσεις δεν έδειξαν κάποια σύνδεση με το συγκεκριμένο βουητό. Έτσι, και αυτή η εξήγηση θεωρήθηκε μάλλον απίθανη.
Η πιο πιθανή εξήγηση
Με βάση τα ευρήματα, οι επιστήμονες θεωρούν ότι το φαινόμενο μπορεί συχνά να αποτελεί μια μορφή εμβοών χαμηλής συχνότητας.
Οι εμβοές είναι ήχοι που δημιουργούνται από το ίδιο το ακουστικό σύστημα χωρίς να υπάρχει πραγματική εξωτερική πηγή. Οι περισσότεροι τις συνδέουν με ένα οξύ σφύριγμα ή κουδούνισμα στα αυτιά. Ωστόσο, είναι πιθανό να εμφανίζονται και ως χαμηλό βουητό.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο ήχος είναι φανταστικός ή ότι οι άνθρωποι που τον ακούν τον επινοούν. Αντίθετα, η εμπειρία είναι απολύτως πραγματική και μπορεί να επηρεάζει σημαντικά την καθημερινότητα και την ποιότητα ζωής τους.
Τι σημαίνουν τα ευρήματα;
Οι ερευνητές τονίζουν ότι δεν αποκλείεται σε ορισμένες περιπτώσεις το βουητό να προέρχεται πράγματι από το περιβάλλον. Ωστόσο, για πολλούς ανθρώπους η πιο πιθανή εξήγηση φαίνεται να βρίσκεται στο ίδιο το ακουστικό τους σύστημα.
Η μελέτη βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα ένα φαινόμενο που εδώ και χρόνια προκαλεί απορίες και ανησυχία. Παράλληλα, υπενθυμίζει ότι όταν κάποιος ακούει επίμονα ήχους που δεν αντιλαμβάνονται οι άλλοι, είναι σημαντικό να συμβουλευτεί έναν ειδικό, ώστε να διερευνηθούν οι πιθανές αιτίες και να βρεθούν τρόποι αντιμετώπισης.