Η εμμηνόπαυση συχνά συνδέεται με τη γήρανση και τις αλλαγές στη μνήμη και τη συγκέντρωση. Ωστόσο, νέα μελέτη δείχνει ότι η μετάβαση στην εμμηνόπαυση μπορεί να ακολουθεί ένα διαφορετικό μοτίβο στον εγκέφαλο, καθώς φαίνεται να «παγώνει» προσωρινά τη μείωση του όγκου της εξωτερικής στοιβάδας του.
Τι έδειξαν οι εγκεφαλικές απεικονίσεις κατά την εμμηνόπαυση
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications εξέτασε περισσότερες από 1.000 γυναίκες και κορίτσια, παρακολουθώντας τις αλλαγές στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια τριών σημαντικών ορμονικών μεταβάσεων: την εφηβεία, την εγκυμοσύνη και την εμμηνόπαυση.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν τουλάχιστον δύο εγκεφαλικές απεικονίσεις στις συμμετέχουσες, με διαφορά μηνών ή ετών. Στις γυναίκες που βρίσκονταν στη μετάβαση προς την εμμηνόπαυση δεν παρατηρήθηκε σημαντική μείωση του συνολικού όγκου ή του όγκου του εγκεφαλικού φλοιού, δηλαδή της εξωτερικής στοιβάδας του εγκεφάλου.
Αντίθετα, γυναίκες που παρέμειναν είτε πριν είτε μετά την εμμηνόπαυση σε όλη τη διάρκεια της μελέτης εμφάνισαν την αναμενόμενη μείωση του όγκου του φλοιού που συνδέεται με τη μέση ηλικία.
Διαφορετική εικόνα σε βαθύτερες περιοχές του εγκεφάλου
Η εικόνα, ωστόσο, δεν ήταν ίδια σε ολόκληρο τον εγκέφαλο. Οι βαθύτερες εγκεφαλικές δομές, που βρίσκονται κάτω από τον φλοιό, συνέχισαν να παρουσιάζουν μικρή απώλεια όγκου και στις γυναίκες που περνούσαν την εμμηνόπαυση. Επομένως, οι ερευνητές δεν μιλούν για πλήρη «παύση» της γήρανσης του εγκεφάλου, αλλά για ένα συγκεκριμένο μοτίβο που αφορά κυρίως τον εγκεφαλικό φλοιό.
Εφηβεία, εγκυμοσύνη, εμμηνόπαυση
Τα ευρήματα της εν λόγω μελέτης παρουσιάζουν ενδιαφέρον όταν συγκρίνονται με άλλες μεγάλες ορμονικές αλλαγές στη ζωή μιας γυναίκας. Τα κορίτσια που περνούσαν την πρώτη τους περίοδο παρουσίασαν μετρήσιμη μείωση του όγκου της φαιάς ουσίας, ενώ παρόμοιο μοτίβο παρατηρήθηκε και σε γυναίκες κατά την εγκυμοσύνη. Η εμμηνόπαυση φαίνεται ωστόσο να διαφέρει. Αντί να συνδέεται με επιτάχυνση των αλλαγών, παρουσιάζει μια περίοδο σχετικής σταθερότητας στον φλοιό.
Ένα ενδιαφέρον εύρημα για τη γνωστική υγεία κατά την εμμηνόπαυση
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα αποτελέσματα χρειάζονται προσεκτική ερμηνεία. Η άμεση στατιστική σύγκριση των τριών ομάδων γυναικών δεν έφτασε το επίπεδο στατιστικής σημαντικότητας. Επομένως, το εύρημα χαρακτηρίζεται ως ενδεικτικό και όχι οριστικά αποδεδειγμένο.
Παράλληλα, οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη αν η συγκεκριμένη «παύση» είναι θετική, ουδέτερη ή έχει κάποια άλλη σημασία για τη λειτουργία του εγκεφάλου. Η μελέτη βασίστηκε επίσης σε αυτοαναφερόμενη κατάσταση και όχι σε άμεσες μετρήσεις ορμονών.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι μελλοντικές μελέτες, που θα συνδυάζουν εγκεφαλικές απεικονίσεις με ακριβείς ορμονικές μετρήσεις, θα βοηθήσουν να εξηγηθεί καλύτερα τι συμβαίνει στον εγκέφαλο των γυναικών κατά τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση.