Το προσδόκιμο ζωής των αυτιστικών ανθρώπων έχει βρεθεί στο επίκεντρο της επιστημονικής έρευνας τα τελευταία χρόνια, καθώς ορισμένες μελέτες έχουν εντοπίσει σημαντική διαφορά στη μέση ηλικία θανάτου σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό. Ένα από τα ευρήματα που έχουν προκαλέσει ιδιαίτερη συζήτηση είναι ένα πιθανό χάσμα περίπου 14 ετών
Ο αυτισμός από μόνος του δεν καθορίζει τη διάρκεια ζωής ενός ανθρώπου. Η συνολική κατάσταση της υγείας, οι συνυπάρχουσες παθήσεις, η πρόσβαση στην πρόληψη και την περίθαλψη, αλλά και το κοινωνικό περιβάλλον αποτελούν κρίσιμους παράγοντες.
Έτσι, πίσω από το «χάσμα των 14 ετών» δεν βρίσκεται μια προκαθορισμένη μοίρα, αλλά ένα σήμα προς την επιστημονική κοινότητα και τα συστήματα υγείας: υπάρχουν ανισότητες στην υγεία που χρειάζεται να κατανοηθούν καλύτερα και να αντιμετωπιστούν, ώστε οι αυτιστικοί άνθρωποι να έχουν τις ίδιες δυνατότητες για μακρά και υγιή ζωή.