Της Μοnica Dus, The Conversation.Όπως πολλοί από εμάς ανακαλύψαμε κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας COVID-19, η ασθένεια μπορεί επίσης να παίξει κάποιο ρόλο. Αφού βρέθηκα θετική στον COVID-19, δεν μπορούσα να ξεχωρίσω τη διαφορά μεταξύ γλυκών, πικρών και ξινών τροφών για μήνες.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το 40% των ατόμων που μολύνθηκαν από τον SARS-CoV-2 εμφανίζουν διαταραχή στη γεύση και την όσφρηση. Σε περίπου 5% αυτών των ανθρώπων, αυτά τα γευστικά ελλείμματα επιμένουν για μήνες και χρόνια. Αν και οι ερευνητές δεν κατανοούν τι προκαλεί αυτές τις αισθητηριακές αλλοιώσεις, η επικρατέστερη υπόθεση είναι ότι ο ιός μολύνει τα κύτταρα που υποστηρίζουν τους υποδοχείς γεύσης και όσφρησης.
Εκπαίδευση των γευστικών καλύκων για πιο υγιεινή διατροφή
Διαμορφώνοντας τις διατροφικές μας συνήθειες, ο περίπλοκος χορός μεταξύ γονιδίων, διατροφής, ασθένειας και γεύσης μπορεί να επηρεάσει τον κίνδυνο χρόνιων ασθενειών.
Πέρα από τη διάκριση του φαγητού από τις τοξίνες, ο εγκέφαλος χρησιμοποιεί τα γευστικά σήματα ως αντιπρόσωπο για να εκτιμήσει την ικανότητα κορεσμού των τροφίμων. Στη φύση, όσο πιο έντονη είναι η γεύση ενός τροφίμου – όσον αφορά τη γλυκύτητα ή την αλμύρα – συνδέεται άμεσα με τα επίπεδα θρεπτικών συστατικών και το θερμιδικό του περιεχόμενο. Για παράδειγμα, ένα μάνγκο περιέχει πέντε φορές την ποσότητα ζάχαρης από ένα φλιτζάνι φράουλες, και γι’ αυτό έχει πιο γλυκιά γεύση και χορταίνει περισσότερο. Έτσι, η γεύση είναι σημαντική όχι μόνο για την απόλαυση και την επιλογή του φαγητού, αλλά και για τη ρύθμιση της πρόσληψης τροφής.
Όταν η γεύση αλλοιώνεται από τη διατροφή ή την ασθένεια, οι αισθητηριακές και θρεπτικές πληροφορίες θα μπορούσαν να «αποσυζευχθούν» και να μην παρέχουν πλέον ακριβείς πληροφορίες στους εγκεφάλους μας σχετικά με το μέγεθος της μερίδας. Η έρευνα δείχνει ότι αυτό μπορεί επίσης να συμβεί με την κατανάλωση τεχνητών γλυκαντικών.
Και πράγματι, σε πρόσφατες μελέτες σε ασπόνδυλα ζωικά μοντέλα, το εργαστήριό μας ανακάλυψε ότι οι αλλαγές στη γεύση που προκαλούνται από την υψηλή διατροφική πρόσληψη ζάχαρης οδηγούσαν σε μεγαλύτερη κατανάλωση φαγητού, διαταράσσοντας αυτές τις προβλέψεις για το φαγητό. Αξιοσημείωτα, πολλές από τις διατροφικές συνήθειες και τις εγκεφαλικές αλλαγές που παρατηρήσαμε στις μύγες έχουν επίσης ανακαλυφθεί σε ανθρώπους που έτρωγαν τροφές πλούσιες σε ζάχαρη ή λίπος ή που είχαν υψηλό δείκτη μάζας σώματος. Αυτό εγείρει το ερώτημα εάν αυτά τα αποτελέσματα προκύπτουν επίσης από αλλοιώσεις της γεύσης και της αισθητηριακής αντίληψης στους εγκεφάλους μας.
Αλλά υπάρχει μια αχτίδα ελπίδας στην προσαρμοστική φύση της γεύσης. Δεδομένου ότι η διατροφή διαμορφώνει τις αισθήσεις μας, μπορούμε πράγματι να εκπαιδεύσουμε τους γευστικούς μας κάλυκες – και τους εγκεφάλους μας – να ανταποκρίνονται και να προτιμούν τροφές με χαμηλότερες ποσότητες ζάχαρης και αλατιού.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι πολλοί άνθρωποι λένε ήδη ότι βρίσκουν τα τρόφιμα υπερβολικά γλυκά, γεγονός που μπορεί να μην αποτελεί έκπληξη δεδομένου ότι μεταξύ 60% και 70% των τροφίμων στα ράφια των σουπερμάρκετ περιέχουν πρόσθετη ζάχαρη. Η επαναδιατύπωση των τροφίμων ώστε να είναι προσαρμοσμένα στα γονίδιά μας και στην πλαστικότητα των γευστικών μας καλύκων θα μπορούσε να αποτελέσει ένα πρακτικό και ισχυρό εργαλείο για την ενίσχυση της διατροφής, την προώθηση της υγείας και τη μείωση του βάρους των χρόνιων ασθενειών.