Αν θα χαρακτήριζες τη σχέση σου με τη σοκολάτα ως «περίπλοκη», δεν είσαι ο/η μόνος/η. Πολλοί την… λιγουρεύονται και λίγοι μπορούν να της αντισταθούν.
Κεφάλαιο «μαύρη σοκολάτα & υγεία»
Μια υγιής σχέση με όλες τις τροφές είναι σημαντική τόσο για το σώμα όσο και για το μυαλό. Ωστόσο, η ανάπτυξη μιας ισορροπημένης σχέσης ειδικά με τη μαύρη σοκολάτα μπορεί να έχει σημαντικά θετική επίδραση στη συνολική υγεία.
Η μαύρη σοκολάτα περιέχει ισχυρά αντιοξειδωτικά, όπως μια φλαβονόλη που ονομάζεται επικατεχίνη. Οι φλαβονόλες είναι φυτικές ενώσεις που καταπολεμούν τις φλεγμονές και προστατεύουν από κυτταρικές βλάβες που προκαλούνται από τις ελεύθερες ρίζες.
Η μαύρη σοκολάτα μπορεί να ωφελήσει την υγεία ποικιλοτρόπως:
Ενισχύει την καρδιά: Τα αντιοξειδωτικά της μαύρης σοκολάτας έχει φανεί ότι μπορούν να μειώσουν την αρτηριακή πίεση, τον κίνδυνο σχηματισμού θρόμβων ενώ παράλληλα αυξάνουν την κυκλοφορία του αίματος προς την καρδιά, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου και καρδιακών παθήσεων.
Ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα: Οι φλαβονόλες βοηθούν στη ρύθμιση της ανοσολογικής απόκρισης και μειώνουν το οξειδωτικό στρες, το οποίο σχετίζεται με πολλές ασθένειες.
Συμβάλλει στην πρόληψη του διαβήτη: Η επικατεχίνη προστατεύει τα κύτταρα και βελτιώνει τη λειτουργία της ινσουλίνης, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη ή διαχείριση του διαβήτη.
Βελτιώνει τη λειτουργία του εγκεφάλου: Οι φλαβονόλες έχουν θετική επίδραση στη μνήμη, στον χρόνο αντίδρασης και στην οπτικοχωρική αντίληψη, πιθανώς λόγω της αυξημένης ροής αίματος στον εγκέφαλο.
Ενισχύει την αθλητική απόδοση: Η επικατεχίνη αυξάνει την παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου στο αίμα, βελτιώνοντας την κυκλοφορία και μειώνοντας την κατανάλωση οξυγόνου κατά την άσκηση, επιτρέποντας μεγαλύτερη αντοχή.
Μειώνει το στρες: Η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας έχει συσχετιστεί με χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης, της ορμόνης του στρες.
Με τις ευεργετικές της ενώσεις και τα μικροθρεπτικά συστατικά, η μαύρη σοκολάτα μπορεί να ενταχθεί σε μια ισορροπημένη διατροφή (σημειώνεται ότι περιέχει καφεΐνη, η οποία μπορεί να επηρεάσει ορισμένους ανθρώπους).
Ορισμένα σημαντικά στοιχεία:
- Όσο υψηλότερη η περιεκτικότητα σε κακάο, τόσο περισσότερες οι φλαβονόλες
- Δεν υπάρχει συγκεκριμένη επίσημη ποσότητα κατανάλωσης για τα οφέλη
- Προτιμάται η ελάχιστα επεξεργασμένη μαύρη σοκολάτα
- Συνιστάται μικρή ποσότητα ως περιστασιακή απόλαυση
- Πρέπει να ελέγχεται πάντα η ετικέτα για θερμίδες, ζάχαρη και λιπαρά
- Σε κάποιους ανθρώπους μπορεί να προκαλέσει καούρα ή ημικρανίες
Τελικά, η περιστασιακή κατανάλωση σοκολάτας δεν πρέπει να συνοδεύεται από άγχος ή ενοχές — είτε πρόκειται για μαύρη σοκολάτα πλούσια σε αντιοξειδωτικά είτε για λευκή σοκολάτα με μικρή διατροφική αξία. Όπως σε κάθε υγιή σχέση, το κλειδί είναι η ισορροπία και η θετική στάση.