Καθώς μεγαλώνουμε, είναι φυσικό να συμβαίνουν αλλαγές στον εγκέφαλό μας που ενδέχεται να παρατηρήσουμε πως επηρεάζουν τη γνωστική μας λειτουργία. Ωστόσο, υπάρχει μια ιδιαίτερη ομάδα ανθρώπων, οι λεγόμενοι “SuperAgers”, οι οποίοι παρόλο που είναι άνω των 80, δείχνουν να αντιστέκονται στους συνήθεις περιορισμούς του χρόνου. Αντί να υφίστανται για παράδειγμα τις γνωστές παθήσεις που σχετίζονται με την ηλικία, όπως η άνοια, ο εγκέφαλός τους παραμένει εξαιρετικά υγιής και σε πλήρη λειτουργία. Πώς τα καταφέρνουν;
Δραστηριότητες όπως το περπάτημα, το κολύμπι ή το ποδήλατο αυξάνουν παράγοντες που βοηθούν την ανάπτυξη νέων νευρώνων.Μια διατροφή πλούσια σε αντιοξειδωτικά και αντιφλεγμονώδεις ενώσεις (όπως η μεσογειακή) προάγει την υγεία των εγκεφαλικών κυττάρων και τη νευρογένεση.Η μάθηση και η κοινωνική αλληλεπίδραση ενισχύουν τη νευροπλαστικότητα του εγκεφάλου. Νέες δεξιότητες ή γλώσσες, μουσική, ή ακόμα και ο εθελοντισμός μπορούν να κρατήσουν τον εγκέφαλο «ζωντανό».Ο ύπνος είναι κρίσιμος για την επιδιόρθωση του εγκεφάλου και τη μνήμη. Η έλλειψη ύπνου έχει συνδεθεί με μειωμένη πλαστικότητα του ιππόκαμπου.
Μια ελπιδοφόρα προοπτική για την υγεία του εγκεφάλου
Αν και οι έρευνες συνεχίζονται, τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης είναι ιδιαίτερα, όπως αναφέρθηκε, ελπιδοφόρα. Η δυνατότητα του εγκεφάλου να παράγει νέους νευρώνες και να ανανεώνεται με την πάροδο του χρόνου ανοίγει το δρόμο για καινοτόμες στρατηγικές πρόληψης και θεραπείας, που μπορούν να βοηθήσουν στην διατήρηση της γνωστικής υγείας σε μεγαλύτερες ηλικίες.
Οι SuperAgers μας δείχνουν ότι, αν και η γήρανση είναι αναπόφευκτη, ο εγκέφαλός μας έχει τη δυνατότητα να παραμείνει υγιής και λειτουργικός, αρκεί να του παρέχουμε τα κατάλληλα εφόδια: άσκηση, σωστή διατροφή, κοινωνική αλληλεπίδραση και καλό ύπνο.