Για πολλά χρόνια, οι επιστήμονες πίστευαν ότι το χρωμόσωμα Υ –το χρωμόσωμα που καθορίζει το ανδρικό φύλο– δεν έχει ιδιαίτερη σημασία για την υγεία πέρα από τον ρόλο του στην αναπαραγωγή. Σύμφωνα με μεγάλη γερμανική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο European Heart Journal, λόγος είναι απλός: το Υ περιέχει πολύ λιγότερα γονίδια σε σύγκριση με τα άλλα χρωμοσώματα. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, η εικόνα αλλάζει για τους άνδρες.
ή
ή
Υπάρχει ένας τρίτος παράγοντας που ευθύνεται και για τα δύο.
Πειράματα σε ζώα, πάντως, δείχνουν ότι κύτταρα χωρίς Υ μπορούν να συμβάλλουν άμεσα σε προβλήματα όπως μειωμένη καρδιακή λειτουργία, κάτι που ενισχύει την ιδέα ότι το Υ έχει πιο ουσιαστικό ρόλο απ’ όσο πιστεύαμε.
Έχει τελικά σημαντική λειτουργία το χρωμόσωμα Υ;
Παρότι διαθέτει λίγα γονίδια, αρκετά από αυτά:
-
Συμμετέχουν στη ρύθμιση άλλων γονιδίων
-
Επηρεάζουν το ανοσοποιητικό σύστημα
-
Δρουν προστατευτικά απέναντι στην καρκινική ανάπτυξη
Επιπλέον, πολλά γονίδια του Υ έχουν «δίδυμα» στο χρωμόσωμα Χ. Όταν το Υ χάνεται, τα κύτταρα μένουν με ένα μόνο αντίγραφο αυτών των γονιδίων, κάτι που μπορεί να διαταράσσει τη φυσιολογική ισορροπία.
Τι σημαίνει αυτό πρακτικά για τους άνδρες;
Η απώλεια του χρωμοσώματος Υ δεν είναι κάτι που μπορεί σήμερα να προληφθεί ή να αντιμετωπιστεί άμεσα. Ωστόσο, ενισχύει τη σημασία:
-
Της αποφυγής καπνίσματος
-
Της υγιεινής διατροφής
-
Της άσκησης
-
Των τακτικών προληπτικών εξετάσεων
Καθώς η επιστήμη αποκωδικοποιεί όλο και καλύτερα το DNA του Υ, στο μέλλον ίσως ανοίξει ο δρόμος για νέες διαγνωστικές εξετάσεις και πιο στοχευμένες παρεμβάσεις.