Η φιλία αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους προστατευτικούς παράγοντες για την ψυχική υγεία. Οι αυθεντικές σχέσεις βασίζονται στην εμπιστοσύνη, την αμοιβαιότητα και τον σεβασμό. Ωστόσο, δεν έχουν όλες οι φιλίες αυτό το υπόβαθρο. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου μια σχέση διατηρείται επιφανειακά, αλλά στερείται ουσιαστικής στήριξης και ειλικρίνειας. Η αναγνώριση ενός «ψεύτικου» φίλου δεν είναι πάντα εύκολη, καθώς η συμπεριφορά μπορεί να είναι λεπτή και σταδιακή. Παρακάτω παρουσιάζονται πέντε βασικά σημάδια που υποδηλώνουν ότι η σχέση ίσως δεν είναι τόσο γνήσια όσο φαίνεται.
Οι φιλίες διαμορφώνουν σε μεγάλο βαθμό την καθημερινή μας εμπειρία και την ψυχική μας ισορροπία. Ένας ψεύτικος φίλος δεν αναγνωρίζεται πάντα άμεσα, αλλά τα σημάδια — επιλεκτική παρουσία, υπονόμευση, παραβίαση εμπιστοσύνης, έλλειψη ενσυναίσθησης και ανταγωνιστική στάση — είναι ενδεικτικά. Η συνειδητή αξιολόγηση των σχέσεων και η διατήρηση υγιών ορίων αποτελούν βασικά στοιχεία αυτοφροντίδας και προσωπικής εξέλιξης.