Ένα βακτηριακό στέλεχος ηλικίας περίπου 5.000 ετών, που εντοπίστηκε σε στρώμα πάγου σε υπόγειο σπήλαιο της Ρουμανίας, προκαλεί έντονο επιστημονικό ενδιαφέρον. Αυτό το βακτήριο παρουσιάζει αντοχή σε δέκα σύγχρονα αντιβιοτικά, παρότι προέρχεται από μια εποχή πολύ πριν την ανακάλυψη και τη χρήση τους.
Με το λιώσιμο των πάγων λόγω της κλιματικής αλλαγής, αρχαίοι μικροοργανισμοί θα μπορούσαν να απελευθερωθούν στο περιβάλλον, ενισχύοντας το ήδη σοβαρό πρόβλημα της αντιμικροβιακής αντοχής.
Οι ερευνητές εντόπισαν σχεδόν 600 γονίδια άγνωστης λειτουργίας, καθώς και 11 γονίδια που πιθανόν παράγουν ουσίες ικανές να σκοτώνουν ή να αναστέλλουν άλλα μικρόβια. Αυτό ανοίγει τον δρόμο για την ανακάλυψη νέων αντιβιοτικών.
Γιατί έχει σημασία
Η αντιμικροβιακή αντοχή θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες απειλές για τη δημόσια υγεία παγκοσμίως.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει χαρακτηρίσει τη μικροβιακή αντοχή ως «μία από τις μεγαλύτερες απειλές για την παγκόσμια δημόσια υγεία και ανάπτυξη» καθώς τα υπερβακτήρια:
- Μπορούν να προκαλέσουν θανατηφόρες λοιμώξεις που δεν ανταποκρίνονται στα συνήθη αντιβιοτικά.
- Δυσκολεύουν τις χειρουργικές επεμβάσεις και τις θεραπείες (π.χ., χημειοθεραπείες, μεταμοσχεύσεις).
- Αυξάνουν το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης λόγω της ανάγκης για ισχυρότερα (και ακριβότερα) φάρμακα.
- Εξαπλώνονται εύκολα σε νοσοκομεία και γηροκομεία θέτοντας σε κίνδυνο ευπαθείς ομάδες.
Η μελέτη αρχαίων μικροβίων μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς εξελίχθηκαν οι μηχανισμοί αντίστασης και πώς μπορούν να αντιμετωπιστούν πιο αποτελεσματικά.