Η συμβατική οδοντόβουρτσα που όλοι γνωρίζουμε πιστεύεται ότι άρχισε να χρησιμοποιείται τον 10ο μ.Χ. αιώνα στην Κίνα της δυναστείας των Τανγκ. Η Κίνα είναι η χώρα όπου παρουσιάστηκε και ο διάδοχός της, μια οδοντόβουρτσα που σκοτώνει τα βακτήρια με ηλεκτρισμό χωρίς να απαιτεί μπαταρία.
Ερευνητικές του Πανεπιστημίου του Πεκίνου παρουσίασαν μια πειραματική οδοντόβουρτσα με τρίχες από πολυβινυλιδενοφθορίδιο (PVDF), ένα πολυμερές που είχε προηγουμένως τεντωθεί και θερμανθεί ώστε να αποκτήσει πιεζοηλεκτρικές ιδιότητες –δηλαδή να παράγει ηλεκτρικό φορτίο όταν παραμορφώνεται.
Καθώς τρίβονται στα δόντια, οι τρίχες παράγουν φορτία που σχηματίζουν ελεύθερες ρίζες οξυγόνου, οι οποίες με τη σειρά τους καταστρέφουν την κυτταρική μεμβράνη των βακτηρίων, αναφέρουν οι ερευνητές στο ηλεκτρονικό περιοδικό Science Advances. Όταν οι τρίχες επανέλθουν στο αρχικό τους σχήμα, απορροφούν τα ηλεκτρικά φορτία και η διαδικασία επαναλαμβάνεται από την αρχή.
Εργαστηριακά πειράματα και δοκιμές σε 115 εθελοντές έδειξαν ότι οι ελεύθερες ρίζες δεν βλάπτουν το σμάλτο των δοντιών και τα ανθρώπινα κύτταρα, καταστρέφουν όμως την πλάκα, ένα λεπτό φιλμ σάλιου στο οποίο αναπτύσσονται τα βακτήρια που προκαλούν τερηδόνα και ουλίτιδα.
Έπειτα από τρεις μήνες, οι εθελοντές που χρησιμοποιούσαν την πιεζοηλεκτρική οδοντόβουρτσα είχαν σημαντικά λιγότερη πλάκα και μειωμένη φλεγμονή των ούλων. Γενετικές αναλύσεις έδειξαν επίσης μειωμένη συγκέντρωση βακτηρίων που συνδέονται με την τερηδόνα και την περιοδοντίτιδα, συγκριτικά με όσους χρησιμοποίησαν απλή οδοντόβουρτσα με τρίχες από νάιλον.
Σχολιάζοντας τη μελέτη στο περιοδικό Nature, ο Τόμας Φλέμινγκ, περιοδοντολόγος του Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ, είπε πως η νέα ιδέα είναι «καινοτόμος», ωστόσο ο τρόπος με τον οποίο οι ερευνητές παρουσίασαν τα δεδομένα καθιστά δύσκολη τη σύγκρισή τους με τα αποτελέσματα άλλων μελετών.
Μένει λοιπόν να φανεί αν η πιεζοηλεκτρική τεχνολογία είναι το μέλλον της ταπεινής οδοντόβουρτσας.