Η τακτική σωματική δραστηριότητα είναι γνωστό ότι ωφελεί σημαντικά την καρδιά μας. Νέα έρευνα, ωστόσο, αποκαλύπτει ότι η άσκηση μπορεί να επιφέρει ακόμα και δομικές αλλαγές σε αυτή. Συγκεκριμένα, στα νευρικά κύτταρα που ρυθμίζουν τη λειτουργία της, με διαφορετικό τρόπο στην αριστερή και τη δεξιά πλευρά του σώματος.
Η εν λόγω μελέτη πραγματοποιήθηκε στη Βρετανία και δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Autonomic Neuroscience. Τα ευρήματά της προσφέρουν νέες πληροφορίες για τον τρόπο με τον οποίο η σωματική άσκηση επηρεάζει το νευρικό σύστημα και ενδέχεται, στο μέλλον, να συμβάλουν στην ανάπτυξη πιο στοχευμένων θεραπειών για ορισμένες καρδιακές παθήσεις. Οι ερευνητές διευκρινίζουν, ωστόσο, ότι η μελέτη βρίσκεται σε πειραματικό στάδιο και απαιτούνται περαιτέρω έρευνες για να διασταυρωθούν τα αποτελέσματα.
Πώς επηρεάζει η άσκηση τα νεύρα στην καρδιά
Η λειτουργία της καρδιάς ρυθμίζεται, μεταξύ άλλων, από το αυτόνομο νευρικό σύστημα, το οποίο ελέγχει ακούσιες λειτουργίες του οργανισμού, όπως ο καρδιακός ρυθμός και η αναπνοή.
Σημαντικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία έχουν τα αστεροειδή γάγγλια, τα οποία είναι μικρές ομάδες νευρικών κυττάρων που βρίσκονται εκατέρωθεν του κατώτερου τμήματος του αυχένα και του άνω θώρακα. Τα γάγγλια αυτά στέλνουν σήματα που επηρεάζουν την καρδιακή μας λειτουργία.
Για να εξετάσουν την επίδραση της άσκησης, οι επιστήμονες μελέτησαν αρουραίους που ακολούθησαν πρόγραμμα μέτριας αερόβιας προπόνησης διάρκειας δέκα εβδομάδων. Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές τρισδιάστατης ανάλυσης, εξέτασαν τον αριθμό, το μέγεθος και την κατανομή των νευρικών κυττάρων.
Οι εντυπωσιακές διαφορές μεταξύ αριστερής και δεξιάς πλευράς
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η άσκηση συνδέθηκε με σημαντικές, αλλά διαφορετικές, μεταβολές στις δύο πλευρές του σώματος. Παράλληλα, μεταβλήθηκε και το μέγεθος των νευρικών κυττάρων.
Οι νευρώνες στην αριστερή πλευρά σχεδόν διπλασιάστηκαν σε μέγεθος, ενώ στη δεξιά πλευρά έγιναν ελαφρώς μικρότεροι. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα ευρήματα υποδεικνύουν μια μέχρι σήμερα λιγότερο κατανοητή προσαρμογή του νευρικού συστήματος στην τακτική άσκηση.
Μπορεί να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για την καρδιά;
Η καλύτερη κατανόηση αυτών των διαφορών ενδέχεται να βοηθήσει στην αντιμετώπιση αρρυθμιών, ορισμένων μορφών στηθάγχης και του συνδρόμου της ραγισμένης καρδιάς, το οποίο μπορεί να πυροδοτηθεί από έντονο συναισθηματικό ή σωματικό στρες.
Σήμερα, ορισμένες θεραπείες στοχεύουν στη μείωση της υπερβολικής νευρικής δραστηριότητας που επηρεάζει την καρδιά. Η γνώση των διαφορών μεταξύ των δύο γαγγλίων θα μπορούσε μελλοντικά να συμβάλει στην επιλογή πιο αποτελεσματικών, εξατομικευμένων παρεμβάσεων.
Προς το παρόν, οι ερευνητές σχεδιάζουν να εξετάσουν πώς οι δομικές αλλαγές επηρεάζουν πραγματικά την καρδιακή λειτουργία. Μέχρι τότε, τα αποτελέσματα αποτελούν ένα ενδιαφέρον πρώιμο βήμα στην κατανόηση της σχέσης μεταξύ άσκησης, νευρικού συστήματος και καρδιάς.