Η μεσογειακή διατροφή είναι γνωστή για τα οφέλη της στην υγεία, όμως οι επιστήμονες ανακαλύπτουν συνεχώς νέους μηχανισμούς που ενδέχεται να εξηγούν τη δράση της. Νέα αμερικανική μελέτη εντόπισε μια πιθανή σύνδεση ανάμεσα στην προσήλωση σε αυτό το διατροφικό πρότυπο και σε δύο μικροσκοπικές πρωτεΐνες που παράγονται στα μιτοχόνδρια, τις δομές των κυττάρων που παράγουν το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειάς τους.
Οι πρωτεΐνες που συνδέονται με την υγιή γήρανση
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μεγαλύτεροι σε ηλικία ενήλικες που ακολουθούσαν πιο πιστά τη μεσογειακή διατροφή είχαν υψηλότερα επίπεδα δύο μιτοχονδριακών μικροπρωτεϊνών, της humanin και της SHMOOSE. Προηγούμενες έρευνες έχουν συνδέσει αυτές τις πρωτεΐνες με την προστασία από καρδιαγγειακά νοσήματα και νευροεκφυλιστικές παθήσεις, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ.
Παράλληλα, τα άτομα που ακολουθούσαν πιο πιστά τη διατροφή εμφάνιζαν χαμηλότερους δείκτες οξειδωτικού στρες. Πρόκειται για μια διαδικασία κατά την οποία επιβλαβή μόρια συσσωρεύονται σε βαθμό που ξεπερνούν τις άμυνες του οργανισμού, προκαλώντας πιθανές βλάβες στα κύτταρα, στο DNA και στις πρωτεΐνες. Η μελέτη εξέτασε δείγματα αίματος μεγαλύτερων σε ηλικία ενηλίκων με διαφορετικό βαθμό προσήλωσης στη μεσογειακή διατροφή.
Ποιες τροφές από τη μεσογειακή διατροφή ξεχώρισαν
Οι επιστήμονες εντόπισαν συσχετίσεις ανάμεσα σε συγκεκριμένες διατροφικές επιλογές και στα επίπεδα των δύο πρωτεϊνών. Η μεγαλύτερη κατανάλωση ελαιολάδου, ψαριών και οσπρίων συνδέθηκε με υψηλότερα επίπεδα humanin. Αντίστοιχα, η κατανάλωση ελαιολάδου και η μικρότερη πρόσληψη επεξεργασμένων υδατανθράκων συσχετίστηκαν με υψηλότερα επίπεδα SHMOOSE.
Οι ερευνητές εξετάζουν επίσης τη σχέση της humanin με το ένζυμο Nox2, το οποίο συμβάλλει στην παραγωγή δραστικών μορφών οξυγόνου. Τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα humanin εμφάνιζαν χαμηλότερη δραστηριότητα του ενζύμου, ένα εύρημα που ενδέχεται να συνδέεται με περιορισμό του οξειδωτικού στρες και προστασία των αγγείων.
Τι σημαίνουν τα ευρήματα;
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι συγκεκριμένες μικροπρωτεΐνες μπορεί να βοηθήσουν στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι διατροφικές συνήθειες επηρεάζουν την κυτταρική λειτουργία και τη γήρανση. Μελλοντικά, θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν ως βιοδείκτες για τη μελέτη της διατροφής και της υγείας.
Ωστόσο, η μελέτη ήταν μικρή και παρατηρητική. Επομένως, δεν αποδεικνύει ότι η μεσογειακή διατροφή προκαλεί αύξηση των πρωτεϊνών ούτε ότι αυτές προλαμβάνουν από μόνες τους τις ασθένειες. Χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί αν οι διατροφικές αλλαγές επηρεάζουν άμεσα τα επίπεδά τους και αν αυτό μεταφράζεται σε μετρήσιμα οφέλη για την καρδιά, τον εγκέφαλο και την υγιή γήρανση.
Η μεσογειακή διατροφή περιλαμβάνει επίσης φρούτα, λαχανικά, δημητριακά ολικής άλεσης και ξηρούς καρπούς. Η ποικιλία και η ισορροπία αποτελούν βασικά στοιχεία της, με οφέλη για τη συνολική υγεία.