Η περίοδος της γρίπης ενδέχεται να ξεκινήσει νωρίτερα φέτος σε ορισμένες χώρες, σύμφωνα με τα πρώτα επιδημιολογικά στοιχεία από το εξωτερικό. Τα μηνύματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιαπωνία έχουν προκαλέσει το ενδιαφέρον των ειδικών, καθώς η δραστηριότητα του ιού εμφανίζεται αυξημένη σε σχέση με ό,τι θα αναμενόταν για την εποχή. Σύμφωνα με δημοσίευμα του επιστημονικού περιοδικού Nature, τα θετικά τεστ για γρίπη καταγράφονται σε ασυνήθιστα υψηλά ποσοστά για τις αρχές του φθινοπώρου σε περιοχές της δυτικής ακτής των ΗΠΑ και στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Στην Ιαπωνία, μάλιστα, κρούσματα που εντοπίστηκαν τον Αύγουστο και στις αρχές Σεπτεμβρίου οδήγησαν ορισμένα σχολεία σε προσωρινό κλείσιμο, την περίοδο που οι μαθητές επέστρεφαν στις τάξεις. Παρά τις πρώτες ενδείξεις, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι είναι ακόμη νωρίς για ασφαλείς προβλέψεις σχετικά με την πορεία της φετινής περιόδου.
Ποιοι τύποι του ιού της γρίπης καταγράφονται συχνότερα;
Τα πρώτα στοιχεία από τις ΗΠΑ δείχνουν ότι πολλά από τα κρούσματα που έχουν εξεταστεί οφείλονται στον ιό της γρίπης Α τύπου H1N1. Αυτό διαφέρει από την προηγούμενη περίοδο, κατά την οποία είχε επικρατήσει μια παραλλαγή του H3N2, γνωστή ως «Κ».
Σύμφωνα με τα δεδομένα που επικαλείται το Nature, ο H1N1 αντιστοιχούσε στο 96% των κρουσμάτων στις ΗΠΑ για τα οποία είχε πραγματοποιηθεί τυποποίηση κατά την εβδομάδα που ολοκληρώθηκε στις 26 Σεπτεμβρίου. Τα περισσότερα από τα υπόλοιπα περιστατικά αποδίδονταν στον H3N2, ενώ δεν είχαν καταγραφεί κρούσματα γρίπης τύπου Β στο συγκεκριμένο δείγμα.
Ωστόσο, τα ποσοστά αυτά αφορούν τα περιστατικά που εξετάστηκαν και δεν αποτυπώνουν απαραίτητα την εικόνα σε ολόκληρο τον πληθυσμό.
Επιπλέον, η «κυριαρχία» ενός συγκεκριμένου στελέχους μπορεί να αλλάξει καθώς εξελίσσεται η περίοδος της γρίπης. Για τον λόγο αυτό, οι ειδικοί παρακολουθούν συστηματικά την κυκλοφορία των διαφορετικών ιών.
Τι δείχνουν τα στοιχεία μέχρι στιγμής;
Η εποχική γρίπη μπορεί να παρουσιάσει διαφορετική πορεία από χώρα σε χώρα, ανάλογα με τα στελέχη που κυκλοφορούν και άλλους παράγοντες.
Σε μια συνηθισμένη χρονιά, η δραστηριότητα της γρίπης στις ΗΠΑ κορυφώνεται τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο. Εάν, όμως, η αύξηση των κρουσμάτων συνεχιστεί σε ορισμένες περιοχές, η φετινή περίοδος θα μπορούσε να ξεκινήσει νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι τα πρώιμα δεδομένα βασίζονται σε μικρότερο αριθμό θετικών τεστ από εκείνον που καταγράφεται στην κορύφωση της περιόδου. Επομένως, δεν αρκούν για να προβλεφθεί με βεβαιότητα πόσο έντονη θα είναι η γρίπη τον χειμώνα.
Πώς μπορούμε να προστατευτούμε από τη γρίπη;
Πέρα από τον εμβολιασμό, ορισμένες απλές συνήθειες μπορούν να συμβάλουν στον περιορισμό της μετάδοσης των αναπνευστικών ιών.
- Μένουμε στο σπίτι όταν είμαστε άρρωστοι, περιορίζοντας τη στενή επαφή με άλλους ανθρώπους.
- Πλένουμε συχνά τα χέρια μας με σαπούνι και νερό ή χρησιμοποιούμε αντισηπτικό όταν χρειάζεται.
- Καλύπτουμε το στόμα και τη μύτη με χαρτομάντιλο όταν βήχουμε ή φτερνιζόμαστε και αποφεύγουμε να αγγίζουμε το πρόσωπό μας.
- Αερίζουμε τακτικά τους εσωτερικούς χώρους, ώστε να ανανεώνεται ο αέρας, και προτιμάμε τους εξωτερικούς χώρους όταν είναι εφικτό.
- Καθαρίζουμε τις συχνά χρησιμοποιούμενες επιφάνειες στο σπίτι και στον χώρο εργασίας.