Οι άφθες είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα προβλήματα που μπορεί να εμφανιστούν μέσα στο στόμα. Μικρές, επώδυνες πληγές στη γλώσσα, στα ούλα, στα χείλη ή στο εσωτερικό των παρειών μπορούν να κάνουν ακόμη και το φαγητό ή το βούρτσισμα των δοντιών δυσάρεστο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, όμως, δεν αποτελούν ένδειξη κάτι σοβαρού και υποχωρούν μόνες τους μέσα σε μία έως δύο εβδομάδες.
Το βασικό μήνυμα είναι απλό: μια άφθα που εμφανίζεται περιστασιακά και θεραπεύεται μέσα σε λίγες ημέρες συνήθως δεν αποτελεί λόγο ανησυχίας. Μια πληγή όμως που επιμένει, μεγαλώνει, αιμορραγεί ή συνοδεύεται από άλλες ασυνήθιστες αλλαγές στο στόμα χρειάζεται έλεγχο.
Η παρουσία ενός τέτοιου συμπτώματος από μόνη της δεν σημαίνει καρκίνο. Σημαίνει ότι αξίζει να εντοπιστεί η πραγματική αιτία, ώστε να αντιμετωπιστεί έγκαιρα εάν χρειάζεται.