Μετά την εμμηνόπαυση η άσκηση βελτιώνει την ευελιξία
Οι ερευνητές στην εν λόγω έρευνα που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Alzheimer’s Disease μελέτησαν 93 υγιείς γυναίκες ηλικίας 20 έως 67 ετών για διάστημα έξι μηνών. Οι συμμετέχουσες χωρίστηκαν σε δύο ομάδες: η μία έκανε αερόβια άσκηση και η άλλη ασκήσεις διατάσεων και ενδυνάμωσης του κορμού.
Οι γυναίκες της ομάδας αερόβιας άσκησης γυμνάζονταν τέσσερις ημέρες την εβδομάδα, χρησιμοποιώντας, ανάλογα με την επιλογή τους, διάδρομο, ελλειπτικό μηχάνημα ή στατικό ποδήλατο. Η ένταση αυξανόταν σταδιακά κατά τη διάρκεια των 24 εβδομάδων.
Τα μεγαλύτερα οφέλη παρατηρήθηκαν στις λεγόμενες εκτελεστικές λειτουργίες, δηλαδή στις νοητικές δεξιότητες που μας βοηθούν να προγραμματίζουμε, να αλλάζουμε μεταξύ διαφορετικών εργασιών, να αντιστεκόμαστε στους περισπασμούς και να προσαρμοζόμαστε σε νέες συνθήκες.
Δεν βελτιώθηκαν όλες οι νοητικές λειτουργίες
Η επίδραση, ωστόσο, δεν ήταν γενικευμένη. Οι ερευνητές δεν διαπίστωσαν αντίστοιχη βελτίωση στην ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών. Ούτε η μνήμη, η προσοχή, η εργαζόμενη μνήμη και οι γλωσσικές δεξιότητες παρουσίασαν το ίδιο μοτίβο.
Αυτό σημαίνει ότι τα οφέλη της αερόβιας άσκησης που καταγράφηκαν στη συγκεκριμένη μελέτη φαίνεται να αφορούν κυρίως σε συγκεκριμένες πλευρές της νοητικής λειτουργίας.
Τα οιστρογόνα αυξάνονται
Οι επιστήμονες εξέτασαν επίσης αν η βελτίωση θα μπορούσε να εξηγείται από αύξηση των επιπέδων οιστρογόνων. Οι εξετάσεις αίματος, όμως, δεν έδειξαν σημαντικές αλλαγές στην οιστραδιόλη, ούτε σύνδεση ανάμεσα στις ορμονικές μεταβολές και στις γνωστικές βελτιώσεις.
Οι ερευνητές θεωρούν πιθανό να εμπλέκονται άλλοι μηχανισμοί, όπως η καλύτερη αιμάτωση του εγκεφάλου ή η βελτίωση της καρδιαγγειακής φυσικής κατάστασης, χωρίς όμως η συγκεκριμένη μελέτη να μπορεί να αποδείξει ποιος ακριβώς είναι ο μηχανισμός.
Ενθαρρυντικά τα ευρήματα
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι το δείγμα ήταν σχετικά μικρό και ότι η ανάλυση βασίστηκε σε δεδομένα μιας ευρύτερης μελέτης άσκησης και υγείας του εγκεφάλου. Επομένως, τα αποτελέσματα δεν αποδεικνύουν ότι η εμμηνόπαυση κάνει την αερόβια άσκηση «ισχυρότερη» για τον εγκέφαλο. Δείχνουν, ωστόσο, ότι το στάδιο της ζωής μιας γυναίκας μπορεί να αποτελεί σημαντικό παράγοντα στον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται στην άσκηση.