Κάποιοι άνθρωποι αποδεδειγμένα είναι μαγνήτες κουνουπιών – όπου κι αν βρεθούν το καλοκαίρι θα γεμίσουν σπυριά από τα τσιμπήματά τους. Κάποιοι άλλοι, όμως, λιγότερο… γλυκοαίματοι, βγαίνουν αλώβητοι από τα συναπαντήματα με τα ενοχλητικά έντομα.
Οπως αναφέρει δημοσίευμα του BBC, φαίνεται ότι το ανθρώπινο σώμα εκπέμπει πολυάριθμους βιολογικούς δείκτες, μεταξύ άλλων μέσω της αναπνοής και της σωματικής οσμής, που καθορίζουν την ευαισθησία του στα τσιμπήματα. Για κάποιους αυτοί οι δείκτες αποδεικνύονται ακαταμάχητα ισχυροί για τα έντομα.
Μελέτες δείχνουν ότι τα κουνούπια έλκονται επίσης από τη θερμότητα και την υγρασία, καθώς το διοξείδιο του άνθρακα ενισχύει τη ζέστη και την προσοχή τους. Επομένως οι έγκυες γυναίκες είναι δύο φορές πιο ελκυστικές για αυτά σε σύγκριση με τις μη έγκυες, καθώς η εγκυμοσύνη αυξάνει τη μεταβολική ζήτηση και τον όγκο αναπνοής, με αποτέλεσμα την εκπνοή μεγαλύτερης θερμότητας και διοξειδίου του άνθρακα.
Τα άτομα που ασκούνται μπορεί προσωρινά να είναι πιο ελκυστικά για τα κουνούπια, ειδικά κατά τη διάρκεια και αμέσως μετά τη γυμναστική τους, λόγω της αυξημένης μεταβολικής ζήτησης του οργανισμού, που με τη σειρά της αυξάνει την παραγωγή CO2 και τον κάνει πιο ζεστό και πιο ιδρωμένο. Αλλά και όσοι έχουν αυξημένο σωματικό βάρος παράγουν περισσότερη θερμότητα και εκπνέουν περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα, οπότε γίνονται και αυτοί στόχοι των κουνουπιών.
Καθώς τα αιμοβόρα έντομα πλησιάζουν σε απόσταση 10 μέτρων από τα ανθρώπινα σώματα, αναγνωρίζουν τους στόχους τους μέσω μιας σειράς σημάτων, όπως οι οσμές του δέρματος και της αναπνοής – καθώς ζουν σε ένα χημικό περιβάλλον, όπως αναφέρουν επιστήμονες στο BBC. Οι ερευνητές καταρρίπτουν τον μύθο περί «γλυκού αίματος» και διαπιστώνουν ότι η μοναδική μυρωδιά του ανθρώπινου σώματος είναι που έλκει τα κουνούπια.
Το μικροβίωμα του δέρματος μπορεί να διασπάσει τους υδατάνθρακες, τα λιπαρά οξέα και τα πεπτίδια στο δέρμα σε πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs), οι οποίες εξατμίζονται εύκολα στον αέρα και οδηγούν τα έντομα στην επιλογή τους. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι υπάρχουν πάνω από 500 VOCs στην ανθρώπινη επιδερμίδα.
Τα κουνούπια έλκονται ήδη από την αμμωνία και το γαλακτικό οξύ στο δέρμα – και η παρουσία των καρβοξυλικών οξέων καθιστά αυτή την έλξη ακόμη πιο έντονη. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Ροκφέλερ στις ΗΠΑ ανέλυσαν την οσμή του δέρματος 64 ατόμων που φορούσαν νάιλον μανίκια επί έξι ώρες. Τα κουνούπια επέλεξαν ανάμεσα στα διάφορα νάιλον «συλλογής αρωμάτων» και αποκάλυψαν μια σαφή προτίμηση για τη μυρωδιά ατόμων με υψηλότερα καρβοξυλικά οξέα.
Οι ερευνητές συνέθεσαν μια «βαθμολογία ελκυστικότητας» για κάθε άτομο και διαπίστωσαν ότι η υψηλότερη τιμή της είναι 100 φορές πιο υψηλή από τη χαμηλότερη. Αυτές οι διαφορές παρέμειναν σταθερές για χρόνια, ανεξάρτητα από τις αλλαγές στον τρόπο ζωής κάθε ατόμου. Αλλά το κρίσιμο ερώτημα είναι τι μπορεί να κάνει κάποιος για να αποφύγει τα τσιμπήματα.
Υπάρχουν «ελάχιστες ή ασαφείς» ενδείξεις ότι η κατανάλωση σκόρδου ή η λήψη συμπληρωμάτων βιταμίνης Β μπορεί να βοηθήσει στην απώθηση των κουνουπιών, σύμφωνα με όσα αναφέρουν εντομολόγοι στο BBC. Τα αποδεδειγμένα εντομοαπωθητικά της αγοράς, σε συνδυασμό με μακριά μανίκια και παντελόνια που έχουν υποστεί επεξεργασία με εντομοκτόνα, αποτελούν μια λύση αλλά εξασθενούν με τον χρόνο, οπότε πρέπει να εφαρμόζονται κατ’ επανάληψη.
Το μικροβίωμα του δέρματος επηρεάζει την ελκυστικότητά μας για τα κουνούπια. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Βαγκένιγκεν της Ολλανδίας διαπίστωσαν ότι το δέρμα των περισσότερων θυμάτων κουνουπιών που μεταδίδουν ελονοσία διαθέτει μια διαφορετική βακτηριακή κοινότητα, πιο άφθονη αλλά λιγότερο ποικιλόμορφη από εκείνη όσων δεν έλκουν τα έντομα, καθώς τα δερματικά βακτήρια αυξάνουν την οσμή του δέρματος και του ιδρώτα του.
Μελέτες πάνω σε διδύμους δείχνουν ότι οι μονοζυγωτικοί ελκύουν εξίσου τα κουνούπια, ενώ οι μη μονοζυγωτικοί δίδυμοι όχι – γεγονός που υποδηλώνει ότι η οσμή που επηρεάζει τον «βαθμό τσιμπήματος» είναι, ίσως, κληρονομική. Αλλά, όπως επισημαίνουν ερευνητές στο BBC, είτε κάποιος είναι ευκολότερος στόχος των κουνουπιών είτε όχι, όλοι μας πρέπει να προστατευόμαστε απέναντί τους.
Ακολούθησε το Protagon στο Google News
Πρόσθεσε το Protagon ως προτιμώμενη πηγή στη Google